Liverpool - Villarreal: Thu phục “ngựa ô”

Cho đến thời điểm này, việc Villarreal vào tới bán kết UEFA Champions League 2021-2022 là một bất ngờ rất lớn. Thầy trò HLV Unai Emery đã lần lượt vượt qua các ứng cử viên vô địch hàng đầu như Juventus (thắng chung cuộc 4-1) và Bayern Munich (thắng chung cuộc 2-1) để trở thành chú “ngựa ô” khó bị thuần phục.

Trận Liveprool gặp Villarreal là màn đấu trí căng thẳng giữa HLV Klopp và Emery. Ảnh: UEFA

Nhìn lại chuỗi trận đã qua, cả Juventus và Bayern Munich đều bộc lộ nhiều vấn đề trong tấn công và rơi vào bẫy phòng ngự phản công của Villarreal. Mặc dù chỉ đang xếp hạng 7 tại La Liga, nhưng “tàu ngầm vàng” Villarreal luôn lợi hại khi thi đấu loại trực tiếp. Kinh nghiệm từng 3 lần vô địch đấu trường Europa League của HLV Unai Emery đã được thổi vào phong cách thi đấu của Villarreal.

Mặc dù đang thể hiện quyết tâm cao trước chuyến làm khách trên sân của Liverpool, nhưng lịch sử cho thấy Villarreal thường không có duyên khi đối đầu với các đội bóng Anh. Kể từ chiến thắng 2-1 trước Everton tại Goodison Park vào tháng 8-2005, Villarreal không thể thắng bất cứ trận nào trong 8 lần hành quân đến nước Anh gần đây (hòa 3, thua 5).

Đội hình dự kiến trận Liverpool - Villarreal. Ảnh: Whoscored.com

Tại vòng bảng UEFA Champions League 2021-2022, Villarreal từng thua MU 1-2 tại Old Trafford. Ở trận đấu đó, Paco Alcacer mở tỷ số cho “tàu ngầm vàng” đầu hiệp 2, nhưng họ vẫn thua ngược đúng vào phút 90+5 vì Ronaldo. Ngoài ra, Villarreal cũng từng thua tại Anfield ở vòng bán kết Europa League 2015-2016 và chịu thất bại chung cuộc trước Liverpool.

Ở bên kia chiến tuyến, Liverpool đang ở giai đoạn căng thẳng nhất của mùa giải 2021-2022 và vẫn còn nguyên hy vọng giành “cú ăn 4”. Cụ thể, “Lữ đoàn đỏ” đã giành Cúp Liên đoàn Anh, lọt vào chung kết FA Cup, bán kết Champions League và khoảng cách giữa họ và Man City ở Premier League cũng chỉ là một điểm.

Trước trận gặp Villarreal, Liverpool đang trải qua chuỗi phong độ ấn tượng khi sở hữu chuỗi 3 trận toàn thắng liên tiếp. “Lữ đoàn đỏ” cũng là một trong những đội bóng chơi ổn định nhất tại châu Âu, khi họ mới thua 3 trận kể từ đầu mùa giải.

Liverpool đang có phong độ thi đấu ổn định. Ảnh: Getty

Xét về lực lượng, Liverpool dĩ nhiên vẫn được đánh giá cao hơn Villarreal, chưa kể tới “Lữ đoàn đỏ” nắm lợi thế sân nhà. Lịch sử cũng tạm thời đứng về phía The Kop. Hai đội bóng từng gặp nhau tại bán kết Europa League mùa giải 2015-2016. Liverpool thua 0-1 ở lượt đi nhưng thắng lại 3-0 trong cuộc tái đấu.

Mục tiêu thực tế nhất của Villarreal là cầm hòa Liverpool trên sân Anfield, qua đó tạo lợi thế lớn trong trận lượt về. Tuy nhiên, với đẳng cấp được đánh giá cao hơn và lực lượng hùng hậu hơn, Liverpool sẽ không dễ để Villarreal hoàn thành mục tiêu. Thậm chí, “Lữ đoàn đỏ” muốn sớm thu phục “ngựa ô” bằng một trận thắng đậm.

HOÀI PHƯƠNG