Nhật ký World Cup 2026: Một World Cup "ngoại cỡ" thành công?

Ngay trước khi các trận cuối cùng vòng bảng World Cup 2026 kết thúc, Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) đã nhanh chóng công bố rằng đây là World Cup có số lượng khán giả đến sân đông nhất mọi thời đại, hơn 4 triệu lượt người.

Quả thật, bất chấp giá vé cao chưa từng có, các sân vận động vẫn chật kín người, với số lượng ghế được phủ kín ở 99,5% công suất, kể cả những trận được cho là không có gì hấp dẫn. World Cup do đó có thể lập một kỷ lục mới về số lượng ghế được phủ kín trong các trận đấu. Họ đổ xô đến sân để xem các đội tuyển của họ thi đấu và chứng kiến những ngôi sao mà họ thần tượng tỏa sáng. Messi ghi được 6 bàn chỉ trong 3 trận vòng bảng, Mbappe, Haaland và Dembele cùng nhau có 4 pha lập công, Kane thì lập kỷ lục ghi bàn trong màu áo đội tuyển Anh, Vinicius, Ronaldo cũng đã ghi bàn, trong khi những ngôi sao trẻ như Yamal hay Alajbegovic đã tỏa sáng. Số lượng bàn thắng so với kỳ World Cup trước cũng tăng hơn, xấp xỉ 3 bàn/trận, một con số thật sự ấn tượng.

Có những hiện tượng nổi lên khiến World Cup càng đáng chú ý, như Cape Verde lần đầu dự giải là có mặt ngay ở vòng 32 đội, là hiện tượng mang tính biểu tượng của World Cup mà nếu không mở lên 48 đội thì chưa chắc đã có mặt. Những bất ngờ khá lớn khác là sự thất bại từ vòng bảng của những đội bóng từng được đánh giá cao như Hàn Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ. Việc người hâm mộ phải cập nhật liên tục kết quả các trận đấu ở lượt cuối cùng để xác định xem 8 trong số 12 đội đứng thứ ba các bảng vào được vòng 32 đội cũng có thể coi là một hiệu ứng cho giải. Trong khi ấy, việc áp dụng quãng nghỉ 3 phút giữa mỗi hiệp để uống nước (hydration break) đang tạo ra những phản ứng khác nhau. Trên sân đấu, cổ động viên đã huýt sáo khi trọng tài cho các cầu thủ đi uống nước, trong khi một số huấn luyện viên (HLV) đã tận dụng tốt khoảng thời gian này để trao đổi với các cầu thủ về những vấn đề chiến thuật (như HLV Mauricio Pochettino của đội tuyển Mỹ).

Tuy nhiên, vẫn có những ý kiến về một World Cup “ngoại cỡ”, theo chủ ý của FIFA là biến World Cup thành một giải đấu của mọi nhà. Sau một vòng bảng thi đấu liên tục trong 17 ngày, 48 đội ban đầu đã loại 16 đội và sinh ra thêm một vòng 32 đội nữa với 16 trận đấu theo thể thức knock-out. Những hiện tượng như Cape Verde trên thực tế chỉ là hiếm hoi và các đội bóng lớn hầu như được bảo vệ sức mạnh nguyên vẹn trong một giải đấu lớn về số lượng nhưng lại phù hợp với họ. Điều đó có nghĩa là vòng bảng không gây nguy hiểm cho các đội mạnh giống như thể thức cũ từng khiến Italy hai lần bị loại từ vòng bảng các năm 2010 và 2014, hay tương tự như thế với Đức các năm 2018 và 2022. Chúng ta hãy cùng chờ xem tính chất của các trận vòng knock-out thế nào sau một vòng bảng chỉ loại 1/3 số đội bóng và các đội đứng thứ ba tốt nhất lọt vào đến vòng 1/16 này có thể tạo ra những ấn tượng nào không, có thể có những cú sốc nào không. Đó chính là những điều mà người hâm mộ chờ đợi nhất.

Vậy tóm lại, ta có thể chờ đợi gì ở phía trước? Giờ đây, người hâm mộ và các nhà chuyên môn đã có đủ các cặp đấu của vòng 1/16 và phân nhánh cho những trận tương lai. Pháp và Đức có thể sẽ gặp nhau ngay ở vòng 1/8, trong khi Bồ Đào Nha, do hai trận hòa không bàn thắng, có thể sẽ đụng độ với Tây Ban Nha ngay ở vòng 1/8. Brazil đối đầu với đội bóng châu Á mạnh nhất là Nhật Bản và nếu vượt qua họ, đội thắng của cặp Bờ Biển Ngà-Na Uy đang chờ Nhật Bản. Rồi ở tứ kết, họ sẽ có khả năng gặp ai? Đội tuyển Anh. Trong khi ấy, con đường của đương kim vô địch Argentina lại như trải hoa hồng. Thắng Cape Verde ở vòng 32 đội, họ sẽ đương đầu với đội thắng của cặp Ai Cập-Australia ở vòng 1/8, sau đó vào tứ kết gặp một trong số các đội Thụy Sĩ/Colombia/Algeria hoặc Ghana. Con đường đi sâu này, xét cho cùng không hề khó khăn như ở World Cup 2022.

Một sự sắp đặt vô tình nào đó để giúp Argentina và Messi một lần nữa đăng quang?